El cuero es un material obtenido a partir de la piel de animales sometida a un proceso de curtido para evitar su descomposición y conferirle durabilidad, flexibilidad y resistencia.

La materia prima proviene de la industria ganadera y cárnica. Tras el sacrificio del animal en matadero, la piel es retirada (desuello) y sometida a procesos de conservación inicial como salado o enfriamiento para evitar degradación bacteriana.

Industrialmente, el curtido puede realizarse mediante sales de cromo (curtido al cromo, el método más común) o mediante taninos vegetales (curtido vegetal). El proceso incluye etapas de remojo, depilado químico, eliminación de tejidos subcutáneos, curtido, recurtido, teñido, engrase y acabado superficial.

Aunque el cuero suele describirse como “subproducto” de la industria cárnica, su valor económico forma parte del modelo productivo integral que explota animales para múltiples fines. Su obtención depende directamente del sacrificio del animal.

Al derivar de la piel de un animal y requerir su muerte para su obtención, el cuero no es compatible con el veganismo.

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Calzado, prendas de vestir, bolsos, cinturones, tapicería automotriz y mobiliaria, accesorios y artículos industriales.

Materiales sintéticos (poliuretano, microfibras), materiales vegetales (corcho, fibras de piña, cactus, micelio) y textiles técnicos diseñados como alternativas al cuero animal.